Les pneus spécifiques au gravel ont explosé en termes de disponibilité ces dernières années, offrant aux cyclistes de nombreuses options intéressantes.
Malheureusement, il n’existe pas de pneu gravel parfait qui puisse tout faire sans compromis.
Dans cet article, nous examinons les différents types de pneus pour gravier et expliquons pourquoi l’optimisation d’un élément – qu’il s’agisse de la vitesse, du poids, de la protection contre les crevaisons ou de l’adhérence – implique inévitablement de faire des compromis sur d’autres points.
Dans cette optique, nous vous montrons comment choisir les meilleurs pneus pour gravier pour vos besoins et pourquoi, si vous voulez faire du tout-terrain toute l’année, vous devriez envisager d’avoir plus d’un jeu de pneus.
Qu’est-ce qu’un pneu pour vélo tout-terrain ?
Les vélos de gravier se situent généralement entre les vélos de route et les VTT, et il en va de même pour leurs pneus. Typiquement plus gros et plus noueux qu’un pneu de route lisse et étroit, mais moins costaud et agressif qu’un pneu de vélo de montagne.
Les pneus de gravel bike se situent quelque part au milieu de la gamme des pneus de vélo.
Cela dit, en tant que gravel riding a explosé en popularité et s’est diversifié en passant des courses de courses de gravier.
à la randonnée sur plusieurs jours, les exigences imposées au kit que nous utilisons sont devenues de plus en plus variées.
Naturellement, les fabricants de pneus se sont empressés de combler les lacunes du marché, et il existe aujourd’hui un très grand nombre d’options disponibles, avec toute une série de styles et d’applications.
Certains pneus de gravier pourraient être facilement confondus avec des pneus de vélo de route, par exemple, tandis que des options plus épaisses avec plus de bande de roulement se recoupent avec le monde du VTT.
La plupart d’entre eux se classent toutefois dans l’une des trois grandes catégories suivantes, qui peuvent servir de point de départ pour restreindre vos choix.
Slicks et semi-slicks
Le Strada Bianca Pro H-TLR de Challenge est essentiellement un pneu de vélo de route surdimensionné.
Dotés de la bande de roulement la moins définie, ces pneus s’apparentent le plus à des pneus de vélo de route.
pneus de vélo de route
.
Ils privilégient la vitesse à l’adhérence et sont parfois appelés pneus tout-terrain. Ils ont tendance à varier d’une largeur étroite de 33 mm (largeur cyclocross) à environ 38 mm ou 40 mm.
Parmi les exemples, on peut citer :
- Challenge Strada Bianca
- Teravail Rampart
- Rene Herse Barlow Pass.
Vous pouvez également trouver des options plus larges et plus volumineuses, souvent appelées “fat slicks” ou “big slicks”. Elles sont généralement conçues pour ajouter plus de confort à l’équation en vous permettant d’utiliser une pression de pneu plus faible.
pression des pneus.
Le Schwalbe G-One Speed et le GravelKing Slick TLC en sont des exemples.
Terrain mixte
Les pneus Terra Speed de Continental offrent une bande de roulement minimaliste visant à fournir une certaine adhérence en tout-terrain sans trop augmenter la résistance au roulement.
Ces pneus se situent dans la moyenne et sont généralement les meilleurs pour une conduite tout-terrain dans de bonnes conditions, en équilibrant la vitesse et l’adhérence.
Le plus souvent disponibles dans des dimensions d’environ 40 mm, ils ne sont ni trop étroits pour limiter l’assurance en tout-terrain, ni trop larges et lourds pour vous ralentir sur le bitume.
Il existe de nombreux exemples dans cette catégorie populaire, notamment le
- WTB Nano
- Continental Terra Speed
- Pirelli Cinturato Gravel M
- Schwalbe G-One Overland
Dans cette catégorie, vous trouverez des pneus plus polyvalents, ainsi que des pneus destinés à la compétition, qui sont souvent un peu plus légers et plus roulants, tels que le
- Schwalbe G-One RS
- Vittoria Terreno Dry
Pneus boue/hiver
Les pneus Terreno Wet TLR de Vittoria ont une bande de roulement agressive conçue pour une bonne adhérence sur les journées humides et boueuses.
Tout comme vous avez des pneus boue pour les parcours de cyclocross les plus humides ou que vous installez un pneu boue à l’avant de votre VTT pendant les mois de mauvais temps, il est également judicieux de changer vos pneus gravier en hiver si vous avez l’intention de rouler dans la boue et dans des conditions humides.
Les pneus pour la boue sont généralement dotés d’une bande de roulement agressive avec des pavés profonds, ce qui permet de gagner en adhérence dans la boue, ainsi que de lamelles (lignes dentelées sur le dessus des pavés) pour faciliter l’évacuation de l’eau.
L’inconvénient de cette adhérence supplémentaire est généralement une résistance au roulement et un poids accrus, bien que de nombreuses personnes estiment qu’il s’agit de compromis intéressants pour l’adhérence et la stabilité accrues qu’ils offrent.
Parmi les exemples, citons le
- Vittoria Terreno Wet G2.0
- WTB Sendero
- Resolute
- Schwalbe G-One Ultrabite
- Teravail Rutland
Pourquoi le choix d’un pneu pour gravier est une question de compromis ?
Résistance au roulement et poids vs durabilité
Le pneu gravel S-Works Pathfinder 2Bliss Ready haut de gamme de Specialized est l’option la plus rapide et la plus légère sur le papier, mais vous devez sacrifier un peu de durabilité pour obtenir une résistance au roulement plus faible.
La résistance au roulement décrit l’énergie perdue lorsqu’un pneu roule sur une surface, principalement en raison de la déformation du pneu et du frottement entre le terrain et la bande de roulement.
Le niveau de résistance au roulement d’un pneu peut être attribué à un certain nombre de facteurs, notamment la conception de la bande de roulement, la largeur du pneu, le composé de la bande de roulement, la construction du pneu et la pression du pneu.
D’une manière générale, plus la bande de roulement d’un pneu est agressive, plus la résistance au roulement est élevée, tandis que les pneus de gravier plus minimalistes rouleront, toutes choses égales par ailleurs, plus vite sur les routes ou les graviers durs.
Mais ce n’est pas tout. Si vous optimisez votre choix de pneus pour gravier uniquement pour obtenir la résistance au roulement la plus faible possible, vous ferez des compromis sur la durabilité et la résistance aux crevaisons.
Joe Laverick, un coureur privé britannique, ne recommande pas de choisir simplement le pneu pour gravier le plus rapide sur le papier.
“Lorsqu’il s’agit de choisir un pneu pour gravier, mes priorités sont l’adhérence et la durabilité”, explique le pilote de gravier basé à Gérone
Joe Laverick
“Bien sûr, la résistance au roulement est très importante, mais je préfère un pneu légèrement plus durable qu’un pneu à faible résistance au roulement, tout simplement parce que le temps que je gagnerais grâce à une résistance au roulement plus faible, je le perdrais rapidement en cas de crevaison.
Laverick a donné l’exemple de son choix de pneus. Bien qu’il participe à des courses d’élite, il choisit généralement d’utiliser les pneus standards Specialized Pathfinder, dans une taille de 700×42 mm, plutôt que l’édition S-Works, plus légère, plus rapide (et plus chère).
Le niveau de durabilité requis est également susceptible de dicter votre choix de pneu ; si vous vous rendez dans un endroit isolé pour une randonnée à vélo de plusieurs jours ou si vous roulez dans une région à la géologie sillonnée de silex, comme le Kansas, vous opterez peut-être pour des pneus dotés de niveaux de protection contre les crevaisons plus élevés, même si cela se traduit par un pneu plus lourd avec une résistance au roulement plus élevée.
Maddy Nutt, un autre pilote privé spécialisé dans le gravier, partage l’avis de Joe : “Parfois, j’achète des pneus qui ne sont pas assez résistants aux crevaisons. “Parfois, je prends des pneus qui sont plus lents mais qui risquent moins de crever. Par exemple, lors de la Migration Gravel Race au Kenya, qui s’est déroulée sur quatre jours et 650 kilomètres, sur un terrain accidenté.
Maddy Nutt se fait l’écho des conseils de Joe, affirmant qu’il est important de prendre en compte les exigences de votre conduite avant de choisir un pneu.
“Pour quelque chose comme ça, tout ce qui m’intéresse c’est la résistance aux crevaisons, donc je ne perds pas de temps avec les crevaisons”.
Bien sûr, si vous savez que le parcours de votre épreuve de gravier sera indulgent, vous pourrez peut-être vous en tirer avec un pneu plus léger et plus rapide. Mais comme toujours, vous devez évaluer les risques et les avantages potentiels.
Lorsque nous avons testé le
Ribble Gravel SL de Maddy lors de la 2023 Battle on the Beach par exemple, il était équipé de 650 x 47c Vittoria Terreno Dry TLR : un pneu gravier très apprécié qui offre un bon équilibre entre l’adhérence et la vitesse, et une durabilité suffisante pour faire face au parcours de 45 km.
Les moyens d’améliorer la durabilité des pneus pour gravier – sont-ils efficaces ? Quels sont les limites et les inconvénients ?
Montage sans chambre à air
La première et la plus évidente façon d’améliorer la longévité des pneus pour vélos de gravier sont de les monter sans chambre à air. Cela implique de retirer les chambres à air et de les remplacer par un liquide d’étanchéité sans chambre à air ainsi que des valves, des jantes et des rubans de jante spécifiques aux pneus sans chambre à air.
L’utilisation d’un montage tubeless avec un produit d’étanchéité peut aider à empêcher les crevaisons de gâcher vos sorties tout-terrain.
Lorsque vous avez une crevaison, au lieu de percer un trou dans votre chambre à air, le produit d’étanchéité devrait s’écouler vers le pneu crevé et colmater la brèche, bien qu’il puisse avoir besoin de l’aide d’un bouchon tubeless
dans les cas où la crevaison est trop importante ou dans une position délicate (sur le flanc, par exemple).
Il se peut même que vous ayez de petites crevaisons pendant votre trajet, mais comme elles sont colmatées presque immédiatement, vous ne les remarquerez pas, pas plus que la petite baisse de pression du pneu.
En revanche, dans les rares cas où votre installation tubeless tourne mal, elle peut parfois tourner mal de manière spectaculaire. Mettre une chambre à air de rechange dans un pneu qui a reçu du mastic n’est pas très amusant, pas plus que d’essayer de laver les taches de mastic sur vos vêtements de cyclisme préférés.
Un kit de bouchage tubeless peut être utilisé pour réparer les trous trop grands pour que le mastic d’étanchéité puisse y remédier seul.
Un montage tubeless vous permet également d’utiliser des pneus à plus basse pression, ce qui améliore l’adhérence et le confort, car vous n’avez pas à vous soucier du pincement de la chambre à air. Attention toutefois, vous pouvez toujours vous faire “mordre” par le pneu lui-même si vous roulez avec des pressions trop basses.
Installer vos pneus sans chambre à air demande certainement plus d’efforts – et d’équipement – qu’une installation avec des chambres à air, mais avec de la pratique et les bons outils (c’est-à-dire une bonne pompe tubeless ou un bon bidon), ce n’est pas forcément une corvée.
Vous devrez également surveiller le niveau de mastic tubeless dans vos pneus, car il s’assèche avec le temps. Vous devrez faire l’appoint tous les trois à six mois.
Inserts de pneus
Les inserts de pneus peuvent offrir une protection supplémentaire contre les crevaisons et les dommages aux jantes, ce qui signifie que vous pouvez en toute sécurité utiliser des pressions plus basses.
Montage de vos pneus tubeless avec inserts de pneu est de plus en plus populaire, et c’est une autre technologie qui a été transmise par l’industrie du VTT.
Ces arceaux en mousse, tels que le Vittoria Air-Liner Gravel, se placent à l’intérieur du pneu avec le mastic tubeless et servent de coussin entre le pneu et la jante de la roue.
Bien qu’ils soient généralement conçus pour éviter d’endommager le pneu et la jante en cas de chocs avec des pierres, nombre d’entre eux offrent également un soutien accru aux flancs du pneu à des pressions plus basses, ce qui peut améliorer la tenue de route.
Nutt, qui s’est convertie aux inserts de pneus depuis deux ans, raconte : “J’ai remarqué une fois, lors d’une course, qu’une autre fille avait heurté un rocher et que je l’avais également heurté, qu’elle avait crevé et pas moi”.
“Je pense que mes inserts m’ont donné une protection supplémentaire qui m’a permis de ne pas crever, car j’ai vraiment senti le pneu se comprimer.
Vitesse contre adhérence
Les sculptures des pneus pour gravier impliquent généralement un compromis entre la résistance au roulement sur les surfaces dures et l’adhérence sur les surfaces meubles ou boueuses.
Le choix de la bande de roulement peut faire une grande différence dans la rapidité ou l’adhérence de vos pneus. Les pneus plus lisses sont généralement conçus pour privilégier la vitesse, tandis que les pneus à sculptures plus épaisses offrent plus d’adhérence en tout-terrain.
Pour beaucoup, le compromis entre la vitesse et l’adhérence les amène à choisir un pneu qui se situe quelque part au milieu de la gamme.
“La vitesse de roulement des pneus est vraiment importante, surtout pour la course”, explique Nutt, “mais je m’intéresse aussi aux sculptures et à la façon dont elles se comporteront en termes de descente en tout-terrain, ainsi qu’au confort que j’éprouverai en tout-terrain. Je ne veux pas avoir l’impression de glisser”.
De nombreux pneus gravier racés présentent des zones de bande de roulement, avec une ligne centrale plus lisse pour la vitesse en ligne droite, flanquée de blocs de bande de roulement sur les épaules pour une meilleure adhérence dans les virages sur terrain meuble.
Le pneu Schwalbe G-One RS possède une bande de roulement centrale presque lisse, conçue pour minimiser la résistance au roulement, avec seulement de petites bosses sur les épaules.
Le choix optimal de la bande de roulement dépend également du terrain que vous empruntez. Si vous passez la plupart de votre temps sur le bitume, avec seulement quelques sections sur des chemins de gravier faciles, vous pourriez probablement bénéficier d’un pneu plus lisse.
En revanche, si vous passez plus de temps en tout-terrain, en particulier dans des conditions mixtes, vous apprécierez probablement l’adhérence supplémentaire qu’apporte un pneu à la bande de roulement plus agressive.
Au-delà de la bande de roulement, il convient de noter que le mélange de gomme utilisé fait également une grande différence en termes de vitesse et d’adhérence, mais vous ne pourrez pas déterminer la qualité du mélange de gomme d’un pneu simplement en le regardant à la loupe.
Gravier d’été et gravier d’hiver
Un pneu pour gravier polyvalent, tel que le GXC de Halo, est souvent un choix judicieux, mais un homme à tout faire peut aussi n’être qu’un maître à tout faire.
Si vous roulez davantage sur des “terrains mixtes” que sur des routes de gravier et que vous vivez dans une région au climat saisonnier, vous serez certainement concerné.
Après quelques semaines de pluie, même les pistes les plus poussiéreuses peuvent se transformer en bourbiers, et les exigences en matière de gomme sont très différentes pour les deux types de terrains.
Bien sûr, vous pouvez utiliser des pneus d’hiver toute l’année pour vous assurer que vous avez suffisamment d’adhérence pour les mois les plus glissants, mais vous finirez par gaspiller de l’énergie lorsque vous roulerez sur le sec.
De même, si vous gardez vos pneus d’été lisses pendant un hiver boueux, vous risquez de vous retrouver à glisser partout.
Si vous roulez régulièrement sur sol mouillé, optez pour des pneus pour gravier dont les pavés de la bande de roulement présentent des lamelles qui permettent d’évacuer l’eau du pneu, améliorant ainsi l’adhérence par temps de pluie.
À quelle fréquence devriez-vous envisager de changer vos pneus pour gravier ?
Si vous souhaitez utiliser des pneus de ce type pendant l’été, vous pouvez envisager d’échanger vos pneus contre des pneus tout-terrain pendant l’hiver.
En plus de les remplacer pour cause d’usure, vous pourriez vouloir changer vos pneus pour gravier pour un autre modèle pour un certain nombre de raisons.
Des conditions météorologiques différentes, un terrain différent ou même les exigences accrues d’un événement ou d’une course importante sont autant de raisons potentielles de changer ce que vous utilisez.
Cependant, Maddy et Joe ont tous deux déclaré qu’ils avaient tendance à s’en tenir à leurs modèles éprouvés plutôt que de changer de gomme trop souvent, ce qui est peut-être surprenant.
Néanmoins, il y a beaucoup d’autres pilotes et coureurs de gravier qui sont désireux d’adapter leur choix de pneus aux différents événements et conditions.
La fréquence à laquelle vous changez de pneus est, en fin de compte, un choix personnel, bien que cela dépende également des installations dont vous disposez pour changer de pneus – en particulier si un montage tubeless est nécessaire – et de la confiance que vous avez dans ce domaine. Sans parler du coût de l’essai de nombreux pneus différents.
Conclusion
Parce que le mot “gravier” peut signifier beaucoup de choses différentes, il est impossible de trouver un jeu de pneus qui offre des performances optimales dans toutes les conditions.
Joe Laverick résume bien le dilemme des pneus pour le gravier : “Si vous demandez à 10 personnes différentes quelles sont leurs recommandations en matière de pneus pour gravier, vous obtiendrez 10 réponses différentes. Le pneu préféré d’une personne est le moins préféré de la suivante ; le pneu d’une personne qui ne crève jamais est le pneu fétiche de la suivante, qui crève dès qu’elle sort de chez elle”.
La notion de “gravier” est très large et peut avoir des significations différentes pour de nombreuses personnes à travers le monde, sur une multitude de types de terrains différents. Heureusement, il existe un nombre croissant de marques et de modèles parmi lesquels choisir pour équiper vos roues de gravier.
Si vous débutez dans le gravel riding, le choix d’un pneu gravel polyvalent de milieu de gamme est probablement un bon début, et vous pourrez ensuite voir comment vous vous débrouillez à partir de là.
N’hésitez pas à demander à d’autres cyclistes locaux ce qu’ils utilisent et à obtenir des recommandations en fonction de votre terrain et des conditions.
J’ai tendance à utiliser un pneu d’hiver pour gravier, adhérent mais pas trop large, pendant le pire de l’hiver et un pneu tout-terrain le reste de l’année.
Cela dit, j’aime aussi rouler sur des pistes de gravier plus tranquilles sur mon vélo de route avec des pneus tubeless de 32 mm de diamètre.
Continental GP5000 sans chambre à air de 32 mm, qui peuvent également faire l’affaire assez bien compte tenu du fait qu’il s’agit de pneus légers conçus pour la course sur route.